Дворянские дома Франции

Екатерина Медичи происходила из знатнейшего итальянского семейства Медичи. Ее отцом был герцог Урбинский Лоренцо II, а мать – Магдалина де ла Тур д'Овернь из рода Бурбонов - французской принцессой.

Екатерина родилась во Флоренции в 1519 году. Когда ей было 14 лет, ее выдали замуж за герцога Орлеанского, который стал королем Франции, Генрихом II. Из 10 родившихся у них детей выжило 3 дочери и 4 сына. При жизни мужа Екатерина никакого влияния при дворе не имела, тем более, что основной фигурой тогда была фаворитка Генриха, Диана де Пуатье. Но после гибели короля в 1559 году и смерти его старшего сына Франциска II в 1560-м, королева становится регентшей своего малолетнего сына Карла IX. Именно тогда Екатерина показала, что жаждет власти так же, как и все представители знаменитого рода Медичи.

Свою дочь Елизавету она выдала замуж за короля Испании Филиппа II. Ее третий сын, Генрих III, герцог Ангулемский, которого посадили на престол Польши, вернулся во Францию, чтобы стать королем после смерти брата Карла. У Генриха III не было законных наследников, поэтому он стал последним королем из династии Валуа.

Будучи регентом, Екатерина Медичи стремилась любыми способами сохранить свое влияние на политику государства, поэтому в религиозных вопросах, которые на тот момент были в кризисном состоянии, она принимала радикальные решения вплоть до массовых убийств. Она меняла свою позицию в зависимости от того, какая партия, католическая или протестантская, приобретала большее могущество.

Из-за того что ее сын Карл прислушивался к мнению ярого гугенота адмирала Гаспара де Колиньи, она и организовала Варфоломеевскую ночь 24 августа 1572 года, во время которой во всех городах Франции католики вырезали боле 50 тысяч протестантов.

Однако, Екатерина была и покровительницей искусств, в особенности, архитектуры. По ее указы к Лувру пристроили новое крыло, начали строительство Тюильри.